故事发生在西汉初年，成绩一世功业的汉高祖刘邦驾崩，尽管生前平定了韩信、彭越、英布等开国元勋的叛乱，却无奈阻止皇后吕雉(刘雪华 饰)（刘雪华 饰）的专权。在这个强势女人的暗影下，刘氏宗族惨遭杀戮，锦衣卫首领刘宣(赵文卓 饰)（赵文卓 饰）被迫充任吕氏鹰犬，对同族亲眷痛下杀手。他和兄长刘湘(孙岩 饰)（孙岩 饰）共同喜欢吕后的侄女琴子(高圆圆 饰)（高圆圆 饰），这段复杂的感情无疑成为兄弟俩矛盾的本源。偶然机缘，刘宣结识了名医淳于意(岳跃利 饰)那个淘气顽劣却纯挚可爱的女儿缇萦（贾静雯 饰），故事又朝着未知的偏向进展。 浊世初定，汹涌的权利战斗中，眷恋的男女随波逐流……
