故事发生在西汉初年,成绩一世功业的汉高祖刘邦驾崩,尽管生前平定了韩信、彭越、英布等开国元勋的叛乱,却无奈阻止皇后吕雉(刘雪华 饰)(刘雪华 饰)的专权。在这个强势女人的暗影下,刘氏宗族惨遭杀戮,锦衣卫首领刘宣(赵文卓 饰)(赵文卓 饰)被迫充任吕氏鹰犬,对同族亲眷痛下杀手。他和兄长刘湘(孙岩 饰)(孙岩 饰)共同喜欢吕后的侄女琴子(高圆圆 饰)(高圆圆 饰),这段复杂的感情无疑成为兄弟俩矛盾的本源。偶然机缘,刘宣结识了名医淳于意(岳跃利 饰)那个淘气顽劣却纯挚可爱的女儿缇萦(贾静雯 饰),故事又朝着未知的偏向进展。 浊世初定,汹涌的权利战斗中,眷恋的男女随波逐流……