大明刑部狱卒叶小天(徐海乔 饰)接收委托，为人送遗书回田园，受到不想分割家产的那人家眷追杀，逃入黔东。兵部要员艾枫以新任葫县典史前去黔东，查问拜访显贵杨应龙(罗嘉良 饰)犯上反叛之事，被杨应龙派人杀害。葫县县令花晴风(方清平 饰)为躲避治安晦气的义务，放置叶小天冒充艾典史。叶小天虽是狱卒身世，一身浑不吝的痞劲儿，他并未甘为傀儡，在典史任上，他袭击豪绅恶霸，把葫县搅了个天翻地覆，更因缘际会，成为真正的葫县典史，由此开始了他的宦途之路。升任铜仁府推官后，叶小天依旧独善其身，不与尸位素餐糊里糊涂的无为仕宦为伍，为了冤死的民女，他怒斩纨绔无赖，由此身陷绝境，却也受到了地方百姓的爱戴和贵州爱国大土司的观赏，终极成为一方土司官。始终坚信明照天下，虽土司治下亦是王土的叶小天结合贵州爱国大土司，遏制狼子野心的杨应龙扩张，成为朝廷的一道坚实藩篱。
