故事发生在二十世纪初叶。为探究救国救民真谛，周恩来(朱亚文 饰)（朱亚文 饰）、邓希贤（钟秋 饰）等一批进取青年来到法国勤工俭学，邓希贤因学费不够，被校方劝退，从此，他和搭档们开始了异国他乡的工读生计。1921年，周恩来、赵世炎(李梁 饰)（李梁 饰）等成立巴黎共产主义小组，陈延年(张风 饰)兄弟俩在他们感召下开始信仰马克思主义。北洋军阀制止供给留法学生，蔡和森(张念骅 饰)(张念骅 饰)（张念骅 饰）带人到驻法公使馆请愿，受到警员弹压。在不断战斗中，蔡和森与向警予(吕夏 饰)(吕夏 饰)（吕夏 饰）结为革命伴侣，蔡畅(吴晓丹 饰)（吴晓丹 饰）和李富春(刘智扬 饰)（刘智扬 饰）也喜结连理。由于里昂大学拒收勤工俭学的中国学生，赵世炎、蔡和森等人奋起交涉，遭军警拘系，后被遣返返国。血的洗谦逊恢弘留法青年自发地站在了共产主义的旗号下......
