1894年，蓄谋侵华已久的日军在中国领海内肆意创造事端，昏庸胆小的西太后为相安无事，委派北洋大臣李鸿章（
王秋颖 ）及其亲信、“济远”号管带方伯谦（
周文彬 ）等人去与日军讲和，狂妄无礼的日军却将中国商船击落。以“致远”号管带邓世昌（
李默然 ）为代表的爱国官兵两次请命同日军作战，李鸿章均回绝，并借邓世昌揭破方伯谦渎职之机将其革职。 日军不宣而战，民愤四起，顶不住压力的李鸿章重新启用邓世昌。海战中，贪恐怕死的北洋水师右翼总兵刘步蟾（
李颉 ）打错灯号，致使北洋舰队出师败北，旗舰被日军击沉。邓世昌见势马上挂起帅旗，替换旗舰指挥作战，带领“致远”号官兵与日军睁开决死大战，举动可歌可泣。
