故事发生在车水马龙的荣华都会纽约，富人们西装革履出席着杯觥交织的隆重宴会，穷人们在阴郁的暗影里陶醉在酒精和毒品所创造的短暂天国里醉生梦死。可怜的过去让海伦（
吉蒂·温 Kitty Winn 饰）的内内心充满了伤痛与怅惘，她想逃离疾苦的生计，却始终找不到精确的门道。 一次偶然中，海伦遇见了名叫鲍比（
阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）的小混混，同是天际堕落人，境遇类似的两人慢慢地走到了一起。随着时间的推移，海伦发觉鲍比其实是一个无可救药的瘾君子，海伦堕落了。毒海无涯，海伦对于毒品的需求变得越来越强烈，无奈自控的她乃至挑选了出卖身体以换取毒资，知道了这统统的鲍比陷入了深深的疾苦之中。
