本片以“儿子”铁头的视角，追忆了1953年至1967年大陆多少次政治运动中的三位父亲（爸爸、叔叔和继父）及母亲陈树娟（
吕丽萍 ）的气象。 有关“爸爸”林少龙（
濮存昕 ）的最初回想美好纯挚，可是在他于反右派战斗中被划为右派后，统统都变了样，母亲在发急等待中，等来他被一棵倒下来的大树压死的音讯；随后，爸爸的石友李国栋（
李雪健 ）李叔叔走进铁头与母亲的生计，“叔叔”是很好的人，可是在大跃进后期的大荒中，也因积劳成疾死去；紧接，母亲的第三任丈夫老干部（
郭宝昌 ）成了铁头的“继父”，一开始铁头对他没有任何好感，就在两人握手言和之际，“继父”在文革中被造反派批斗致死，母亲也被划成反革命分子。
