该片改编自莫言1986年发表的两部中篇小说《红高粱》和《高粱酒》。由于一匹骡子，“ 我奶奶”九儿（
巩俐 饰）的怙恃要她嫁给一位领有一座酒肆的50岁麻风病人。九儿乘坐花轿出嫁时，在途中被一名匪贼拦截。个中一名抬轿男子余占鳌（
姜文 饰）打退了匪贼，九儿因此和他开始互相喜欢。3天后九儿回籍看望怙恃 。抬轿男子骤然从高粱田里冲出来，抢走了九儿。他们在高粱旷田野交合。九儿回到酒肆的时间发觉麻风病的丈夫死了，“ 我奶奶”撑起李家的烧酒作坊，不久余占鳌正式成为 “我爷爷”，并独创酿制好酒十八红的方式。抗日战争期间，“我爷爷”和“我奶奶”连手谱写了一曲悲歌。
