1938年中山舰殉难后受伤的抗战伤兵胡宜生(徐佳 饰)，回宜昌养伤时正遇上宜昌大撤运。在号称“东方的敦刻尔克大撤离”行动中，胡宜生结识了共产党，并在共产党的感召下踊跃组织宜昌社会各界投入大撤运事情，使大撤运事业般地实现。胡宜生在成为宜昌英雄的同时，也赢得了土家妹子成四妹(许媛媛 饰)(许媛媛 饰)的恋情。随后，胡宜生随江防军驰援枣宜会战，见证张自忠为保宜昌而战死战场，深感震撼。宜昌堕落后，胡宜生拉起一支以土家族划夫队为主的民间武装，号称红旗营，不断袭扰袭击日寇。1943年，日寇提议鄂西会战目的直指长江天堑石牌要塞，妄图拿下石牌，威胁重庆。胡宜生在中共地下党的引导下，带领民间武装，普遍带动大家，运送食粮与火器弹药，增援江防军作战，在被誉为“中国的斯大林格勒捍卫战”的石牌大战中大北日军，从而谱写了一曲“民心不失、国门不倒”的抗日壮歌。
