十六岁少年时，朱允炆(邱心志 饰)偶遇女乐坊的小女伶荷花(蔡灿得 饰)，并结为石友。祖父残暴，善良的父亲无力改变加之其体弱导致早逝，让小允炆迷失，伤心，不知所错，幸得荷花的陪伴和父亲石友方孝孺的提点。 朱标(陈宝国 饰)去世后，朱元璋(李立群 饰)的多少个儿子都对太子之位虎视眈眈，尤其是皇四子燕王朱棣(翟乃社 饰)。正恰此时边陲有贼匪来犯，朱元璋派多少个皇子分多少路去诛讨，朱棣以为这是考察，谁干的好就可以登上太子之位，谁知朱元璋早有打算，在朱棣在外打仗的时间就立了朱允炆为皇太孙。少年朱允炆谢绝不受，和荷花偷跑出皇宫玩耍，一番周折后被救回宫。朱元璋却对此事并不知情，此时他正忙着将开国的老臣子一个个找原由清除掉，以便给朱允炆留一个便于管理的国度。 马皇后(张琴 饰)因病，朱允炆惧怕、无助下挑选娶亲冲喜，荷花伤心并于越日吊颈，幸被教坊师傅沈玉娘(邱淑宜 饰)救起并带出宫。 三年后朱元璋去世，去世之前担心燕王朱棣会对朱允炆晦气，要求陈迪(王志华 饰)珍爱允炆。 朱允炆继位后，尊方孝孺为先生，重用黄子澄、齐泰等人，实施仁政。在位三年，平反了一些冤案，人民得以休养生息。政治必要下，要做削藩举措，这时燕王朱棣捉住时机，起兵篡位，朱允炆顾及宗亲之谊和叔侄情分，且他自己懦弱 定夺力不强，下旨让守城将士不许伤及朱棣，以致多次错失平乱良机。燕王乘隙攻至京城，在尚有外地兵将可以调动，并未完全战败的环境下，建文为解除官兵及百姓的劫难而志愿火烧宫殿殉难。并留下遗书离别给皇叔朱棣和奶奶陈迪 方孝孺等人。 过了多少日，朱允炆在破庙醒来，原来被贴身小宦官丁宁(屈中恒 饰)从火场救走。这期间，朱棣篡位即位后，不服的官员自尽的多少百人，逃脱的多少百人，剩下的都被朱棣予以诛九族乃至诛十族，一时间京城缧绁人满为患，血流成河，包孕前朝旧臣方孝孺、陈迪、黄子澄、齐泰等。 想到文武百官、恩师亲人及无辜的人因他而惨死，建文誓言复仇，于是在土崩瓦解中逃亡。他和丁宁二人逃亡到小镇，受到华师傅和华大叔养子华大柱(赵擎 饰)的匡助，多少次被救，并与之前的乐坊师傅沈玉娘、荷花等人相逢。在等时机往南方逃亡的时间，见到了隐姓埋名以挑粪维生的妻子玉洁和奶奶，祖孙相见后奶奶鼓舞允炆把属于他的器械拿回归，重返奉天殿。在获得朱允炆的保障后奶奶安稳去世。玉洁因精力支柱奶奶的故去，加倍识破尘凡，落发了。 因朱允炆感受去南方前程未卜一起凶险不轻易带着荷花，荷花意气低沉自身上路流浪了。华大柱担心荷花，一心要找荷花，就没有随着华师傅朱允炆一同前去，因缘际会打误撞的随着吕公公(祝嘉正 饰)等人走了。华师傅带着朱允炆上路，山路上被赶来的锦衣卫吕公公的人遇上，打斗后华师傅等人都死了，朱允炆和小宦官死里逃生，多少经劫难到了云南。 朱允炆投奔皇叔沐王，热情的堂妹凤凰公主(侯炳莹 饰)并不知其真实身份，以为只是表兄，见他和气有礼，对他诞生情愫，导致不愿嫁给皇上赐婚的纪家公子。 在沐王府凤凰公主为“表兄”放置的接风宴席上，朱允炆又听到了认识的曲子，得以与荷花相逢。荷花在这里已是王府乐坊的教席，并化名为莲蓬。 凤凰公主因幼年丧母，身边只要一个丫鬟为伴，活泼率性，遇事没人协助的时间就来乐坊找莲蓬师傅来出主意。公主执意不肯嫁人，沐王无奈只好进京跟朱棣禀明，谎称公主生病无奈嫁人要退婚。朱棣本想借此时机予以削藩，又感受原由不够丰裕，这时得知建文殉帝就在沐王府，就放置吕公公的亲信--华大柱去沐王府活捉朱允炆。 华大柱到沐王府后和朱允炆、荷花相逢。天子之前派去王府的暗哨见知华大柱，他要活捉的工具便是之前和他在小镇上关系很好的那对兄弟，华大柱很震惊接收不能，绑上朱允炆本要带他回京，中途他被带到华师傅的坟前，遂改变了主意，又带着朱允炆回了沐王府。 凤凰公主找时机对朱允炆注解，想要和他一起在岭南厮守终生。此事被沐王得知，教育了公主一顿， 并见知公主那人不是表兄是宗亲。公主感受被老天捉弄了。很不开心。 沐王因去京城退婚，回归后感受王爷爵位不保，有意和朱允炆一起复位，并开始部署人马。这些人忙碌之余，无暇顾及公主的感触。公主感受父王小看她不再疼惜她了，在起事先一天晚上将母亲的遗物凤凰簪子插在自身的胸口自尽身亡。当晚朱允炆的房间来了一批刺客，华大柱为了珍爱朱允炆，也在厮杀中身亡。 这时复仇的设计已完善，雄师组成，沐王虽痛失独生女，仍实验信誉，欲助建文帝复位。但建文帝遭逢公主自尽，华大柱去世等变故，加倍看透人生，不愿再造成另一场腥风血雨，不愿生灵再为他惨死，建文帝，决策把之前避难带出来的玉玺还给朱棣，之后与不停以来追寻他的小宦官丁宁告辞 一个人去流浪了。
